De verwarmingsfactuur neemt een aanzienlijk deel in van het gezinsbudget. Gezinnen met een laag inkomen lopen het risico om moeilijkheden te ondervinden bij het betalen van de factuur. Daarom werd de vzw Sociaal Verwarmingsfonds opgericht in 2004. Het komt gedeeltelijk tussen in de betaling van de verwarmingsfactuur van personen die zich in een moeilijke situatie bevinden. Het is een uitvoerend initiatief van de overheid, de OCMW's en de petroleumsector. Het Sociaal Verwarmingsfonds wordt gespijsd via een solidariteitsbijdrage op alle olieproducten die bestemd zijn voor verwarming (huisbrandolie, lamppetroleum en bulkpropaangas) en via Federale subsidies. De VZW voorziet op basis van deze financiering in de nodige middelen aan de OCMW's zodat zij de taak kunnen opnemen om een verwarmingstoelage toe te kennen aan bepaalde personen met een laag inkomen.
De VZW wordt 5 jaarlijks erkent en staat onder de controlebevoegdheid van de minister van energie, deze controle wordt uitgeoefend door bemiddeling van een regeringscommissaris.